O conjunto de cortina de luz é composto por um transmissor e um receptor. O transmissor gera feixes de luz infravermelha que piscam permanentemente em alta velocidade. Os feixes de luz paralelos (com espaçamento de 7,5 mm ou 14 mm) são avaliados no receptor em ação síncrona com o transmissor, por meio de fotodíodos denominados “elementos” ou “olhos”. A sincronização entre receptor e transmissor ocorre opticamente por meio de um olho de sincronização localizado na extremidade do plugue das unidades.
Durante o processo de varredura, os olhos são verificados sequencialmente para identificar se todos os feixes estão livres de obstáculos, com monitoramento contínuo do estado de cada elemento. Os dados obtidos ficam disponíveis para recuperação via interface serial. A presença de qualquer obstáculo dentro do campo de varredura ativa imediatamente ambas as saídas do receptor, garantindo a resposta de segurança necessária.